É o 264º papa da Igreja Católica (18/5/1920-2/4/2005). Primeiro papa polonês e o primeiro não italiano desde 1523. Karol Wojtyla nasce em Wadowice e entra para o Seminário Maior de Cracóvia aos 22 anos. Ordena-se sacerdote em 1946 e enfrenta a oposição do governo comunista de seu país à Igreja. Em 1962, é nomeado arcebispo de Cracóvia e, cinco anos depois, cardeal. Participa do Concílio Vaticano II entre 1962 e 1965, e ganha notoriedade no meio eclesiástico por suas observações sobre filosofia e teologia. Eleito papa em 1978, adota o nome de João Paulo II. Revela-se contra a Teologia da Libertação e a favor de uma moral sexual restauradora da identidade católica, sob crescente secularização. Em seus pronunciamentos condena, sistematicamente, o divórcio, o aborto e os métodos de contracepção. Em 1981, é baleado pelo extremista turco Mehemet Ali Agca, na praça de São Pedro, no Vaticano. Visita o Brasil três vezes, em 1980, 1991 e 1997. Na última vez, permanece quatro dias no país e participa do II Encontro com as Famílias, realizado no Rio de Janeiro. A missa campal celebrada por ele no aterro do Flamengo atrai, aproximadamente, 2 milhões de pessoas. No ano 2000, visita Israel e beija o solo do país. Sua passagem pela região é totalmente diferente da última visita do então papa Paulo VI, em 1964. Na "terra santa", João Paulo II expressa sua desaprovação às ações cometidas durante séculos contra o povo judeu. Nos últimos anos, João Paulo tem estado com a saúde cada vez mais debilitada, com dificuldades para cumprir a agenda de viagens e celebrar missas. Em 2002 enfrenta a crise na Igreja Católica criada por inúmeras denúncias de abusos sexuais praticados por padres. Durante visita à Polônia, circulam rumores sobre sua renúncia. João Paulo, porém, avisa que cumprirá o pontificado até o fim de sua vida. Em 2003, o Vaticano confirma oficialmente que o Papa sofre de mal de Parkinson, depois de anos de desmentidos, e o próprio João Paulo afirma que estaria chegando o dia em que se apresentaria perante Deus. Em outubro do mesmo ano, católicos de todo o mundo comemoram o jubileu dos 25 anos de seu pontificado. Falece em 2 de abril de 2005.
