Antonie van Leeuwenhoek
Antonie van Leeuwenhoek nasceu em Delft, Holanda, em 24 de outubro
de 1632. Trabalhou desde a adolescência como negociante de tecidos,
atividade que lhe deu suficiente estabilidade econômica para dedicar-se a
sua grande paixão: a fabricação de lentes para o estudo dos
microrganismos. Desenvolveu equipamentos e métodos próprios, que manteve
em segredo, para realizar experiências sobre o comportamento de seres
microscópicos. Concluiu que os microrganismos presentes em qualquer
recipiente exposto ao ar não nasciam espontaneamente da putrefação, mas
viajavam na água da chuva e no vento. Essa idéia, revolucionária na
época, trouxe-lhe muito prestígio no meio científico.
Primeiro cientista a observar as bactérias e os protozoários, o holandês Van Leeuwenhoek refutou, com suas pesquisas, a tese da geração espontânea para o surgimento dos seres inferiores.
Van Leeuwenhoek aprofundou-se também no estudo de alguns insetos, como comprova sua cuidadosa descrição da vida das formigas e de seus hábitos de reprodução, e publicou suas descobertas nas Philosophical Transactions (Atas Filosóficas) da Royal Society de Londres. Morreu em Delft, em 26 de agosto de 1723.
