Alexandre III
Rolando Bandinelli nasceu em Siena em torno do ano 1105. Depois de
estudar direito e teologia, sua carreira na igreja foi fulgurante. Já
como cardeal demonstrou sua oposição ao crescente poder do imperador
germânico Frederico Barba-Roxa. Em 7 de setembro de 1159 foi feito
pontífice, sucedendo a Adriano IV. O novo papa tornou sua a decisão de
seu predecessor de combater Barba-Roxa (que havia então sitiado Milão).
Em resposta, o imperador nomeou um antipapa (Vítor IV), ao que a igreja
reagiu com a excomunhão de ambos.
A conduta inteligente e moderada de Alexandre III contribuiu para incrementar o prestígio da hierarquia eclesiástica medieval, sem debilitar o poder do imperador alemão e dos reis cristãos da Europa.
Diante da irada reação do imperador, em 1162 Alexandre III se viu forçado a refugiar-se em Sens, na França, onde encontrou a proteção de Luís VII. Ali permaneceu até 1165, enquanto o antipapa se estabeleceu em Roma. Naquele mesmo ano o papa decidiu voltar à Itália, embora tivesse que exilar-se novamente em 1166. Mais tarde regressou, disposto a enfrentar Frederico Barba-Roxa; em Roma derrubou o antipapa imposto por seu rival e se aliou às cidades lombardas.
Em 1168, Alexandre III organizou a Liga Lombarda e fundou Alessandria, que foi sitiada pelo imperador em 1174. A ofensiva de Frederico Barba-Roxa não surtiu efeito e ele teve que dobrar-se ao papa, que lhe concedeu o perdão depois da assinatura da paz de Veneza com a Santa Sé (1177) e da de Constança com a Liga Lombarda (1183).
A autoridade do papa sobre os poderes seculares se fez também notar na Inglaterra quando, em 1174, ele obrigou o rei desse país, Henrique II, a fazer penitência pública pelo assassínio do arcebispo de Canterbury, Thomas à Becket.
Em 1179 Alexandre III destacou-se como paladino dos direitos da Igreja católica no III Concílio de Latrão, no qual se estabeleceu que a eleição do papa se realizaria por maioria de dois terços do colégio cardinalício.
Alexandre III, que dedicou seu pontificado à luta pela supremacia do poder espiritual da igreja em relação ao poder temporal do império e às monarquias cristãs, morreu em 30 de agosto de 1181 em Roma.
