As primeiras referências a ela ocorrem no proto-Evangelho de Tiago
(século II) e em outros textos apócrifos. De acordo com a tradição, era
filha de Natã, sacerdote belemita, e de Maria. Suas duas irmãs mais
velhas eram Maria de Cleofas, mãe de Salomé, e Sobé, mãe de santa
Isabel, que geraria são João Batista. Casou-se com são Joaquim e por
muitos anos permaneceu estéril. Só concebeu em idade avançada e deu à
luz Maria.
Apesar de não ser mencionada nos Evangelhos, pela tradição da Igreja Católica sant'Ana é a mãe da Virgem Maria e avó de Jesus Cristo.
Seu culto difundiu-se no Oriente, e no século VI o imperador Justiniano mandou erguer-lhe um templo em Constantinopla. Nos séculos seguintes a veneração expandiu-se também pela Europa. Em 1584, uma bula do papa Gregório XIII instituiu sua festa comemorada no dia 26 de julho, mês que passou a ser denominado "mês de sant'Ana".
É venerada como padroeira das mulheres casadas, especialmente das grávidas, cujos partos torna rápidos e bem-sucedidos. Às estéreis, concede filhos. É também protetora das viúvas, dos navegantes e marceneiros. Teria morrido pouco depois de apresentar Maria no Templo, consagrando-a a Deus, quando a filha contava apenas três anos de idade.
