Sherwood Anderson nasceu em Camden, Ohio, em 13 de setembro de 1876, de
uma família rural, e exerceu muitos ofícios antes de radicar-se em
Chicago na intenção de dedicar-se exclusivamente à literatura. Obteve
certo renome com o romance Windy McPherson,s Son (1916; O filho de Windy
McPherson), mas a consagração veio três anos depois, com Winesburg,
Ohio. Estruturada na forma de contos unidos por um nexo comum, a obra
descrevia, a meio caminho entre a análise psicológica e a sociológica,
as frustrações dos habitantes de uma pequena comunidade rural, incapazes
de se adaptarem às novas formas de vida. A técnica de collage
desenvolvida por Anderson nesse livro, e repetida em The Triumph of the
Egg (1921; O triunfo do ovo), exerceu grande influência sobre os autores
jovens.
Mestre da técnica do conto, Anderson foi um dos primeiros ficcionistas americanos a tratar dos problemas gerados pela industrialização.
Mais tarde, no entanto, sua evolução para um tradicionalismo nostálgico, patente em Beyond the Desire (1932; Além do desejo), atraiu sobre ele a crítica de antigos protegidos seus como Ernest Hemingway e William Faulkner. Desiludido e amargurado, Sherwood Anderson morreu em Colón, Panamá, em 8 de março de 1941. O tempo levaria a crítica a restituir-lhe com unanimidade o papel de precursor do novo romance americano.
