Pintor italiano, Giovanni da Fiesole, dito também fra Giovanni, nasceu
em Vicchio, aldeia de Mugello, em 1387. Seu nome verdadeiro pode ter
sido Guido ou Guidolino "da Pietro" (isto é, filho de Pedro). A beleza
de sua pintura e a santidade de sua vida granjearam-lhe o cognome de fra
Angelico (ou irmão angélico). Aos vinte anos ingressou no convento
dominicano de Fiesole. A vocação artística é tardia: o "Retábulo dos
Linaioli", primeira de suas obras assinadas, é de 1433. Tem-se hoje como
certo que estudou a arte da iluminura com Lorenzo Monaco. Quando os
Medici cederam aos dominicanos, em 1436, o convento de São Marcos em
Florença, fra Angelico participou das obras de readaptação, efetuadas
sob a chefia do arquiteto Michelozzo, pintando nas celas afrescos de
cenas do Evangelho. O papa Eugênio V chamou-o a Roma logo depois, para
que pintasse os afrescos da capela do Santíssimo Sacramento, hoje
destruídos.
A pintura de fra Angelico surpreende tanto por sua qualidade técnica quanto pela profunda devoção que a inspira. "Excelente pintor e miniaturista, e ótimo religioso, ele merece, por ambas as razões, que dele se tenha uma honorável memória", escreveu Giorgio Vasari.
Em sua primeira viagem a Roma, fra Angelico deve ter encontrado o pintor francês Jean Fouquet, cujo estilo se assemelha ao seu. Contemporâneo de Ghiberti, Brunelleschi e Donatello, era mais moço que Masaccio, cujos afrescos da capela Brancacci, no dizer de Vasari, estudou com minúcia. Tecnicamente pode ser considerado um pintor da primeira Renascença; do ponto de vista espiritual, contudo, é um filho da Idade Média. Esse artista, que o povo denominou Beato sem que a igreja ratificasse o título, buscou em suas obras prolongar o ideal religioso dos séculos anteriores, já abalado pelo aparecimento dos primeiros humanistas.
Entre suas obras principais estão o "Retábulo da Madona", em Perugia; a "Coroação da Virgem cercada por anjos músicos" (Louvre, Paris); o "Cristo cercado de anjos, patriarcas, santos e mártires" (National Gallery, Londres); a "Anunciação" (Prado, Madri); e o "Juízo final" (Galeria Nacional, Roma). Quem quiser penetrar no âmago da pintura de fra Angelico deve visitar o convento de São Marcos em Florença, hoje museu; ali verá, além das cenas religiosas executadas num período de 17 anos nas diversas celas e a "Grande Anunciação", outras vinte obras do artista, ilustrações de trechos do Evangelho e de episódios da Legenda áurea.
Nomeado prior de Fiesole, fra Angelico foi novamente chamado a Roma, por Nicolau V, onde veio a falecer em 18 de fevereiro de 1455. O papa compôs-lhe o epitáfio, em quatro versos latinos, e mandou que o gravassem numa simples lápide -- homenagem à modéstia do pintor.
