Abd al-Rahman IIIO fundador do califado omíada de Córdoba foi um hábil estrategista que conseguiu submeter a seu poder toda a Espanha muçulmana, além de deter o avanço dos reinos cristãos.
Abd al-Rahman III nasceu no ano 891. Ao suceder ao avô, Abdala, no cargo de emir de Córdoba, recebeu um reino fragmentado em províncias com alto grau de autonomia. O emirado se achava ameaçado também pelos poderosos reinos cristãos, especialmente o de Leão, e pelo expansionismo do califado fatímida egípcio.
Ao iniciar seu reinado, Abd al-Rahman III tomou uma iniciativa audaciosa. Exigiu a submissão absoluta de todos os súditos, em troca do perdão para os que acatassem sua soberania, e ameaçou os rebeldes com severos castigos. Em poucos anos, conseguiu o domínio de quase todo o território do emirado andaluz, embora tenham persistido focos de resistência em algumas províncias, como o que foi liderado por Omar ibn Hafsun, em Granada e Jaén. Ibn Hafsun morreu em 917, mas sua fortaleza de Bobastro permaneceu independente até 928. No ano seguinte, Abd al-Rahman III proclamou-se califa, título que aliava a autoridade política à religiosa. Em 933, a conquista de Toledo consolidou o poder cordobês.
A pujança do califado foi pouco afetada pela derrota sofrida por Abd al-Rahman III em Simancas, no ano 939, para Ramiro II de Leão, e Córdoba prevaleceu sobre os reinados cristãos.
Sob o governo de Abd al-Rahman III, Córdoba viveu seu período de maior esplendor. A cidade foi embelezada com a ampliação da mesquita e a construção do alcáçar, bem como da cidade palaciana de Medina Azahara. O califado conquistou um extraordinário poder político e militar, comparável ao dos impérios germânico e bizantino.
Abd al-Rahman III morreu em 961, deixando como herança à Espanha muçulmana uma economia próspera, intensa atividade cultural e uma comunidade fraterna, na qual conviveram mouros, judeus e cristãos.
