Albert Sabin
Albert Bruce Sabin nasceu na localidade polonesa de Bialystok, então
pertencente à Rússia, em 26 de agosto de 1906. Emigrou para os Estados
Unidos em 1921 e mais tarde naturalizou-se americano. Em 1931 concluiu o
doutorado em medicina na Universidade de Nova York, onde começara a
pesquisar a poliomielite. Fez residência no hospital Bellevue de Nova
York e trabalhou no Instituto Lister de Medicina Preventiva, em Londres.
A serviço do Instituto Rockefeller de Pesquisas Médicas, foi o primeiro
pesquisador a demonstrar o crescimento do vírus da poliomielite em
amostras de tecido nervoso humano.
O desenvolvimento da vacina oral contra a poliomielite tornou
mundialmente famoso o médico e microbiologista americano Albert Sabin,
que realizou também relevantes estudos sobre viroses humanas em geral,
toxoplasmose e câncer.
Em 1939, Sabin ocupou a cátedra de pediatria da Universidade de Cincinnati e tornou-se chefe da divisão de doenças infecciosas de uma de suas unidades de pesquisa. Desmentiu a teoria de que o contágio da poliomielite se dava pelo nariz e apontou como via primária de infecção o trato alimentar. Durante a segunda guerra mundial, enquanto servia como médico no Exército americano, isolou o vírus de uma febre provocada pelo mosquito birigui, epidêmica entre as tropas baseadas na África. Posteriormente, desenvolveu vacinas contra o dengue e a encefalite japonesa.
Sabin defendeu a tese de que a administração por via oral de vírus vivos atenuados proporcionaria, sem aumento dos riscos de contaminação, imunidade mais duradoura contra a poliomielite do que a injeção de vírus mortos, desenvolvida um ano antes por Jonas Salk. Em colaboração com cientistas soviéticos, mexicanos e holandeses, fabricou uma vacina que foi aceita oficialmente nos Estados Unidos em 1960. Em 1965 tornou-se membro do Instituto Weizmann de Ciência, em Rehovot, Israel. Esteve várias vezes no Brasil e, em 1967, foi agraciado pelo governo brasileiro com a Grã-Cruz do Mérito Nacional. Albert Sabin encerrou suas atividades científicas em 1988 e morreu em Washington, capital dos Estados Unidos, em 3 de março de 1993.
