Alexandre II da Rússia
Alexandre Nicolaievitch, primogênito e sucessor de Nicolau I, nasceu em
29 de abril (17 no calendário juliano) de 1818, em Moscou. Subiu ao
trono em 2 de março de 1855, e pouco depois emancipou os servos da
família imperial, o que lhe valeu o cognome de "czar libertador". Em
1861 estendeu por decreto essa emancipação a todos os servos do império
(cerca de quarenta milhões) vencendo a forte resistência da nobreza
latifundiária.
Seguindo os modelos dos países europeus mais avançados, o czar Alexandre II se preocupou em modernizar a Rússia. A implantação da rede ferroviária e a emancipação dos servos foram suas maiores contribuições para o desenvolvimento do país.
Emotivo e, por vezes, sentimental, era, entretanto, autoritário nos métodos de governar e arbitrário em suas decisões. Além de ter efetuado profundas reformas na economia, também as efetivou nos tribunais. Diminuiu a censura e permitiu a existência de assembléias representativas nas províncias.
Desposou, em 1841, a princesa Maximiliana Guilhermina Maria de Hesse-Darmstadt, tendo o casal seis filhos e duas filhas. Seu relacionamento amoroso com a jovem princesa Catarina Dolgoruki conduziu-o a um segundo matrimônio (morganático) após a morte da imperatriz, em 1880.
O reinado de Alexandre II foi marcado por dois conflitos bélicos: a guerra da Criméia, que se achava em pleno auge por ocasião de seu acesso ao trono e a que ele pôs fim com o Tratado de Paris (1856); e a guerra com a Turquia, em 1877-1878, a que o monarca se viu arrastado sobretudo pelas pressões do Partido Pan-eslavista.
A partir de 1866 o czar empreendeu uma política de repressão que motivou a radicalização do terrorismo niilista. Depois de sobreviver a dois atentados, Alexandre II morreu em São Petersburgo, em 13 de março (1o do mesmo mês no calendário juliano) de 1881, vitimado pela explosão de uma bomba que lhe foi atirada nas imediações do palácio. Seis de seus assassinos, todos jovens entre 19 e 30 anos de idade, foram condenados à morte.
