Jean le Rond d' Alembert
D'Alembert nasceu em 17 de novembro de 1717 em Paris, fruto
provavelmente da união ilegítima de uma famosa artista da época com um
rico proprietário chamado Destouches-Canon. Sua mãe o entregou à esposa
de um modesto vidreiro e embora Destouches nunca tenha reconhecido
publicamente a paternidade, utilizou sua influência para que o filho
recebesse educação adequada, ingressando no prestigioso colégio de
Quatre-Nations, com o sobrenome de Darembrog, que logo mudou para
d'Alembert. Em vez de estudar teologia, como lhe fora proposto, preferiu
formar-se em direito. Iniciou também a carreira médica, mas abandonou
as duas atividades para dedicar-se seriamente à matemática.
Ao lado de Voltaire, Jean-Jacques Rousseau e Denis Diderot, o cientista francês Jean Le Rond d'Alembert empreendeu a edição da célebre Encyclopédie, que tanta ressonância teve no século XVIII e assentou a base cultural a partir da qual nasceria o movimento renovador que veio a culminar na revolução francesa de 1789.
Em 1739, com 22 anos de idade, enviou seus primeiros artigos à Academia de Ciências, à qual passou a pertencer como membro em 1741. Nesse mesmo ano publicou sua obra Traité de dynamique (Tratado de dinâmica), na qual estendeu aos corpos sólidos rigidamente unidos a lei de ação e reação postulada por Isaac Newton, segundo a qual toda partícula material submetida a uma força exerce força igual e em sentido contrário sobre o objeto que a produz. Os estudos de d'Alembert a esse respeito se revestiram de capital importância no projeto e na construção de estruturas que devam suportar pesos elevados.
Igualmente importantes foram suas contribuições aos campos do cálculo infinitesimal, da mecânica de fluidos, da astronomia e da óptica.
A facilidade de sua pena o levou a colaborar desde 1751 com Denis Diderot e os demais grandes pensadores de sua época __ Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, o barão de Montesquieu __ na Encyclopédie, para a qual redigiu o "Discours préliminaire" (prefácio) e numerosos artigos de divulgação científica. Além da ingente tarefa de compilação de textos e conhecimentos sobre todos os assuntos relacionados com as ciências naturais, escreveu ensaios filosóficos e artísticos, bem como uma teoria da música.
A seriedade e a repercussão de seus trabalhos lhe granjearam em vida uma celebridade apenas superada pela de Voltaire. D'Alembert morreu em Paris a 29 de outubro de 1783, seis anos antes de explodir a revolução popular.
